航空煤油需要有良好的燃烧性能，即它的热值要高，燃烧要稳定，不因工作条件变化而熄火，一旦高空熄火后容易再起动，燃烧要完全，产生积炭要少。航空煤油燃烧时，首要的是易于起动和燃烧稳定，其次是要求燃烧完全。航空煤油的起动性取决于燃料的自燃点、着火延滞期、燃烧极限、燃料的蒸发性能以及粘度等。燃烧的完全程度一方面受进气压力、进气温度和飞行高度等条件的影响，另一方面也受燃料的粘度、蒸发性和化学组成的影响。
燃料的粘度与其雾化的质量有直接的关系，雾化程度越好，越能加快可燃混合气的形成，有利于燃烧的稳定和安全。馏分较轻、蒸发性较好的航空煤油，能够快速与空气形成可燃混合气，相应燃烧完全度较高。各种烃类的燃烧完全度高低顺序如下：正构烷烃>异构烷烃>单环环烷烃>双环环烷烃>单环芳香烃>双环芳香烃。
航空煤油的低温性能是指在低温下燃料在飞机的燃料系统中能够顺利地泵送和过虑，即不能因产生烃类结晶体或所含水分结冰而堵塞过滤器，影响供油。航空煤油的低温性能是用结晶点或冰点来表示的，结晶点是燃料在低温下出现肉眼可辩的结晶时的高温度（按ZBE31008测定）；冰点是燃料出现结晶后，再升高温度至原来的结晶消失时的低温度（按GB2430测定）。
航空煤油的腐蚀性分为液相腐蚀和气相腐蚀两类。液相腐蚀是指航空煤油对储运设备和发动机燃料系统产生的腐蚀；气相腐蚀是指航空煤油在燃烧过程中对燃烧室内的火焰筒有烧蚀现象，并且燃烧产物对涡轮机尾气喷管等也有腐蚀。航空煤油质量标准中除规定了酸度、水溶性酸或碱、硫含量、硫醇硫含量和铜片腐蚀等指标外，还增加了银片腐蚀试验。
判断航空煤油和一般煤油不从成分上看，而是从一些指标如它的发热值、密度和低温性能，此外，还对它的馏程范围和粘度也有一定的要求。我国生产的航空煤油净热值每公斤不小于10250大卡，密度不低于0.775克/立方厘米。喷气式飞机的飞行高度在一万米以上，这时高空气温低达-55C~-60C，这就要求航空煤油在这样的低温下不能凝固。具体要求航空煤油的冰点指标不得-55C~-60C，以便确保飞机在高空能正常飞行。
燃烧性是指控制产品化学组成的参数，主要影响发动机的生烟性和积炭性。烟点反应航空煤油相对生烟性，航空煤油饱和烃含量越高，它生成火焰的烟点也越高，烟点高表示航空煤油的生烟倾向低。净热值是表示某种给定燃料所能取得的能够转化为有用功的能量大小。净热值的高低主要影响飞机的动力与续航能力。
采用涡扇发动机的喷气式飞机使用的是航空煤油，这种航空煤油和我们以前点的那种煤油灯使用的煤油是两回事。航空煤油与汽油相比闪点要高，燃烧要难一些，运输存储更加安全，燃烧性能也不同。航空煤油性质比较接近柴油，可以用在柴油发动机里面，但是一些物理性质更加合适用于航空使用，比如凝点，黏度等要求。
现行常用的航空煤油，是以煤油为基础的JETA-1，并根据国际标准规格生产。在美国，另有一种型号的JETA-1煤油，称为JETA。另一种常用的民用航空煤油是JETB，这是一种以石脑油与煤油混合配方制成的航空煤油，主要是为改善寒冷天气下的性能而制的。不过，JETB航空煤油的重量较低，处理时的危险性较大，因此只有在寒冷天气而有需要时才会使用。
作为常识，我们知道，虽然同样是石油，但是在这其中也是分为很多的种类的。比如说汽油、重油等等。特别是对战斗机来说，它使用的燃料和汽车以及都是不一样的，它需要使用航空煤油才行。那么它为什么不使用汽油呢？这主要是因为这两种油是存在不同的物理性质的，相比于航空煤油而言，汽油是非常容易挥发的，并且燃点也是比较低的。因此这就带来了一个安全隐患，如果战斗机在飞行的过程中，因为尾焰的温度导致事故的话，那是毁灭性的。不仅如此，战斗机作为一款比较娇贵的武器装备，它自身的要求也决定了其使用的燃料更加的清洁不容易产生腐蚀。