在各类开关中，有一种对接近它物件有“感知”能力的元件--位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。
电感式接近开关属于无触点型开关(即开关型传感器)，一般应用在对定位要求精度高，使用寿命长，响应速度快，安装便捷的机械自动控制设备中，主要作为限位、复位、行程定位、计数、自动保护、替代微动开关等作用。电感式接近开关传感器被检测物体为金属物体，对于非金属物体，电感式接近开关则无动作。具有防水、防震、防油、防尘、耐腐蚀等特点，对环境恶劣的适用性强。
电感式接近开关是接近开关的一种，接近开关是传感器家族中众多类型中的一种，利用电感原理和电磁感应原理。电感式接近开关可以通过传感器与物体之间的位置关系变化，将非电量或电感量转化为所希望的电信号，从而达到控制或测量的目的。
当物体移动到接近开关并接近一定距离时，位移传感器“感应”并且开关动作。这个距离通常称为“检测距离”，每个接近开关的检测距离不同。被检物体可能每隔一定的时间一个一个地向接近开关移动，一个一个地离开，这个过程不断重复。不同的接近开关对检测到的物体具有不同的响应能力。这个特性被称为“响应频率”。
电感式接近开关由三大部分组成:振荡器、开关电路及放大输出电路。振荡器产生一个变交磁场，并达到感应距离时，在金属目标内产生涡流，从而导致振荡衰减，以至停振。振荡器振荡及停振的变化被后级放大电路处理并转换成开关信号，触发驱动控制器件,从而达到非接触式之检测目的。目标离传感器找近，线圈内的阳尼就找大，阴尼越大，传感器振荡器的电流找小。
电感式接近开关传感器的电气指标
1.工作电压：是指电感式接近开关传感器的供电电压范围，在此范围内可以传感器的电气性能及安全工作。
2.工作电流：是指电感式接近开关传感器连续工作时的大负载电流。
3.电压降：是指在额定电流下开关导通时，在开关两端或输出端所测量到的电压，
4.空载电流：是指在没有负载时，测量所得的传感器自身所消耗的电流。
5.剩余电流：是指开关断开时，流过负载的电流。
6.极性保护：防止电源极性误接的保护功能。
7.短路保护：超过极限电流时，输出会周期性地封闭或释放，直至短路被清除。