特色小镇发源于 浙江 ，2014年在杭州 云栖小镇被提及 ，后2016年住建部等三部委力推 ，这种在块状经济和县域经济基础上发展而来的创新经济模式，是供给侧改革的浙江实践。
特色小镇是在新的历史时期、新的发展阶段的创新探索和成功实践。去年底，省印发了《关于培育创建江苏特色小镇的指导意见》，确定了江苏特色小镇发展的总体要求、 发展目标、创建路径和工作机制。
明确江苏特色小镇坚持用“非镇非区”的新理念，用“宽进严出”的创建制，用生产、生活、生态“三生融合”；产、城、人、文“四位一体”的新模式，加快培育创建一批能够彰显我省产业特色、凸显苏派人文底蕴、区域创新发展的江苏特色小镇。
特色小镇分项指标解读
根据《开展特色小镇培育工作的通知》，此次特色小镇认定对象原则上是建制镇，特色小镇要有特色鲜明的产业形态、和谐宜居的美丽环境、彰显特色的传统文化、便捷完善的设施服务和灵活的体制机制。在此基础上，构建五大核心特色指标。
如何衡量小城镇的建设是否宜居?
和谐宜居的美丽环境是对小城镇风貌与建设特色的要求。是对城镇风貌特色的要求，依据研究，将城镇风貌分为整体格局与空间布局、道路路网、街巷风貌、建筑风貌、住区环境等5个指标，评价小城镇风貌特色。其次，标准对镇区环境(公园绿地、环境卫生)以及镇域内美丽乡村建设两大项提出了相关考核要求。
和谐宜居的美丽环境是特色小镇的核心载体，对此给予25分的评分权重。