在一定的环境条件下，微生物通过代谢活动对饲料原料中的某些物质进行分解和转化，使原料中不易被牲畜和家禽利用的大分子物质转变成为易于消化吸收的小分子物质，同时，微生物得到增殖，由于微生物菌体的单细胞蛋白含量很高，因而提高了成品饲料的蛋白质含量，这就是广义的微生物蛋白饲料。另外若微生物菌种群中含有对牲畜和家禽具有益生功能的饲用微生物，则微生物蛋白饲料就会具有更好的饲喂效果。
微生物蛋白饲料的发酵方法发酵即通过微生物的代谢活动对原料中的有机物进行分解和转化的过程。微生物蛋白饲料的发酵方式主要有固态发酵和液态发酵两种工艺体系。固态发酵是以气相为连续相的生物反应过程，是指在没有或几乎没有自由水存在的条件下，在有一定湿度的水不溶性固体基质中，用一种或几种微生物进行发酵的一个生物反应过程；液态发酵是以液相为连续相的生物反应过程。由于固态发酵具有产率高、周期短、能耗低等特点，因而日益受到重视。
微生物易于变异，可通过各种物理、化学方法进行诱变，或采用基因重组技术对单细胞蛋白菌种进行遗传性状的改变，从而较易获得高产的突变株。
在传统的饲养过程中，当般猪只的饲料利用率约为65%～70%，吃的越多，浪费越大。尤其是蛋白质饲料。因此，养殖户在无法左右饲料价格的情况下，提高饲料利用率、减少损耗。而利用微生物发酵饲料喂养，可比常规饲料喂养节约15%的成本。
微生物饲料是以微生物、复合酶为生物饲料发酵剂菌种，将饲料原料转化为微生物菌体蛋白、生物活性小肽类氨基酸、微生物活性益生菌、复合酶制剂为一体生物发酵饲料。该产品能替代10%的谷物蛋白，改善饲料营养结构，大幅降低饲料成本，具有很高的经济效益。实验表明，利用微生物发酵饲料可以将饲料利用率提高至80%～85%。
微生物发酵饲料中营养成分高，提高了养分利用率，适口性好。含有多种有益微生物，如霉菌、酵母菌及细菌的一些类群，可补充有益菌，调节动物的微生态平衡，增强了猪只的力，使猪只健康程度提高，减少了用药成本，消除排泄物臭味等方面。解决抗生素残留和环境污染等问题，还能调整农业产业结构，实现能源综合利用，促进农业的可持续发展。
随着对环境污染、食品安全等日益重视，无抗、禁抗养殖推广，现代微生物发酵技术、生物工程日益发展，微生物发酵蛋白饲料具有了更为广阔的发展前景，微生物发酵蛋白饲料具有了多种功能，既可降低饲料成本、养殖成本，又可调节动物肠道菌群平衡，提高饲料利用率，改善动物生产性能和增强机体力。
玉米蛋白粉具有很高的饲用价值，其有效能值和粗蛋白较高，有的玉米蛋白粉粗蛋白高达70%。蛋白质组成为68%的玉米醇溶蛋白，27%的谷蛋白和小部分的球蛋白（约为1.2%）。富含丰富的氨基酸，玉米蛋白粉微量元素中铁含量较高，维生素中胡萝卜素含量较高，富含色素。
植物蛋白来源广泛、供应稳定，价格远远低于动物蛋白和鱼粉，是良好鱼粉替代物。但由于其中抗营养因子的存在和氨基酸不平衡等因素，使得养殖对象的生理功能、肉质组分及生长率都会或多或少的受到影响。