中草药饲料添加剂可是单味中药，但多为若干药物组成的复方。复方添加剂的组成原则，除遵从中兽医方剂的配伍规律外，有其自身的特点。
中草药主要为天然产物，与化药相对而言，中草药作为混饲剂或饲料添加剂具有经验优势、辨证优势和无害优势。 经验优势，是指中草药在畜牧兽医上的应用历史悠久，经验丰富，其中蕴藏着许多潜在的科学信息，抓住这些信息，加以发掘和研究，往往会在畜牧兽医工作实践中取得奇果。 辨证优势，是指辨证论治的优势，即根据疫病的证来进行防治用药的方法，主要体现在扶正固本和协调整体两方面。 无害优势，是指中草药毒副作用小，不易在食用畜产品中形成有害残留等，这一优势。与中草药的双向调节、合理配方等有关。当然，中草药也有短处，如理论比较抽象、特异性差、用量较大、药效比较缓慢等。组方时应尽量发挥其优势，克服和改进其不足。
中草药的营养作用主要体现在中草药中含有动物生长发育所必需的各种营养物质，如蛋白质、氨基酸、维生素、微量元素、各种酶类及脂类本身就是动物生长所必需的营养物质，用于添加饲喂动物增加日粮中的营养全价性和补充机体内营养不足或者缺乏，以维护机体正常的生理功能。 抗生素饲料添加剂的应用较为普遍，抗生素的长期使用极易产生抗药性和耐药性。有研究表明，在肉鸡日粮中添加由姜黄、柴胡、鱼腥草、牛至、灵香草等组成的中草药复方提取物和吉他霉素、黄霉素进行饲养实验，中草药添加剂组与吉他霉素组、黄霉素组在平均体重、料重比、成活率方面无显著差异，说明在肉鸡日粮中添加中草药可达到与抗生素相当的水平。 由此可以看出，在替抗时代中草药饲料添加剂的重要性，中草药类、植物提取物类促进消化吸收、增强新陈代谢、清热、燥湿散寒；、杀菌、驱虫、增强机体等功能，使动物生长加快，饲料利用效率提高。