浮雕是雕刻的一种，雕刻者在一块平板上将他要塑造的形象雕刻出来，使它脱离原来材料的平面。
浮雕是雕塑与绘画结合的产物，用压缩的办法来处理对象，靠透视等因素来表现三维空间，并只供一面或两面观看。浮雕在内容、形式和材质上与圆雕一样丰富多彩。浮雕的材料有石头、木头等。可分为浅浮雕和高浮雕。浅浮雕是单层次雕像，内容比较单一；高浮雕则是多层次造像，内容较为繁复。浮雕一般是附属在另一平面上的，因此在建筑上使用更多，用具器物上也经常可以看到。由于其压缩的特性，所占空间较小，所以适用于多种环境的装饰。
一般地说来，为适合特定视点的观赏需要或装饰需要，浮雕相对圆雕的特征是经形体压缩处理后的二维或平面特性。浮雕与圆雕的不同之处，在于它相对的平面性与立体性。它的空间形态是介于绘画所具有的二维虚拟空间与圆雕所具有的三维实体空间之间的所谓 压缩空间。压缩空间限定了浮雕空间的自由发展，在平面背景的依托下，圆雕的实体感减弱了，而更多地采纳和利用绘画及 透视学中的虚拟与错觉来达到表现目的。与圆雕相比，浮雕多按照绘画原则来处理空间和形体关系。但是，在反映审美意象这一中心追求上，浮雕和圆雕是完全一致，不同的手法形式所显示的只是某种外表特征。
作为 雕塑艺术的种类之一，浮雕表现出雕塑艺术的一般特征，即它的审美效果不但诉诸视觉而且涉及触觉。与此同时，它又能很好地发挥绘画艺术在构图、题材和空间处理等方面的优势，表现圆雕所不能表现的内容和对象，譬如事件和人物的背景与环境、叙事 情节的连续与转折、不同时空视角的自由切换、复杂多样事物的穿插和重叠等。平面上的雕凿与塑造，使浮雕可以综合雕塑与绘画的技术优势，使浮雕的塑造语言比之其它雕塑尤其是 圆雕，具有更强的叙事性同时也不失一般雕塑的表现性。
高浮雕由于起位较高、较厚，形体压缩程度较小，因此其空间构造和塑造特征更接近于 圆雕，甚至部分局部处理完全采用圆雕的处理方式。高浮雕往往利用 三维形体的空间起伏或夸张处理，形成浓缩的空间深度感和强烈的视觉冲击力，使浮雕艺术对于形象的塑造具有一种特别的表现力和魅力。法国巴黎戴高乐广场 凯旋门上的建筑浮雕《1792年的出发》，是高浮雕的杰作。艺术家将圆雕与浮雕的处理手法加以成功的结合，充分地表现出人物相互叠错、起伏变化的复杂层次关系，给人以强烈的、扑面而来的 视觉冲击感。
人类社会存在以来，艺术一直是整个人类生活中的不可缺少的一部分。原始先民由于对自然现象还无法正确地解释，于是产生了原始宗教，他们以各种方式来表达自己对自然和神灵的崇拜。随着 原始宗教的发展，原始雕塑艺术也作为祭祀信仰、崇拜观念的体现方式或表达形式而得以发展。山洞中的原始岩画和雕刻，初表露出浮雕作为一种艺术形式的原始特征。人类的物质生活，往往影响到精神上的表现。在远古时期，原始人类用颜色和线条来表现狩猎采集生活所接触的自然对象，把它们描绘成平面的绘画 ，以表达人们对这些事物的关切。当人们发明线刻，意欲以岩石等硬质材料固定和保存这些形象时，初的浮雕便产生了。随实践经验的积累，人们发现了暗影表现法，逐渐由平面形相的涂绘进到对物象体积的关注。这种关注以及采用各种材料来达到体积表现的造型实践，促进了圆雕初的发展。
可见在古今中外的漫漫艺术长河中，浮雕的样式己呈现出纷繁多样的面貌，以浮雕的几何化图案装饰，构成了一个富于装饰性的移体，大限度地利用了和展现了审美和实用功能的结合。而且随着时代的演进、科学技术的发展和人类审美能力的不断提高，无论是铜雕、木雕、石雕艺术家门都喜欢用浮雕来表达自己的已是世界，浮雕的内涵和外延更趋宽泛。
在石雕历史上，以浮雕额形式雕刻的各种图案就已经很经常出现，不管是用于何种用途，它都能以别具一格的形式发挥的。在更多方面，其浮雕的存在不仅仅是一种纪念性意义，也是一种装饰性的作用。浮雕的装饰性亦可理解为浮雕对建筑及空间环境的适应性，因为建筑及城市空间环境是浮雕存在的基础。浮雕本身不可以过分的奢求个性，因为浮雕的所谓个性更多地表现在对于建筑的适应方面。
浮雕它又有高浮雕与浅浮雕之分，起中高浮雕起位较高、较厚、形体压缩程度较小，其空间构造和塑造特征更接近于圆雕，甚至局部完全采用圆雕方式；而浅浮雕的起位较低、形体压缩较大、平面感较强，更大程度上地接近于绘画形式。
在充分表达审美思想情感的基本创作原则之下，浮雕的不同形态各有不同。一般地说，高浮雕较大的空间深度和较强的可塑性；浅浮雕则以行云流水般涌动的绘画性线条和多视点切入的平面性构图。不管是浅浮雕还是高浮雕都各有自己的特点。