胭脂鱼的祖先可以追溯到恐龙统治的中生代。胭脂鱼早的祖先叫做原始骨鳔鱼，据研究，这种鱼在侏罗纪的晚期出现在南美洲。原始骨鳔鱼有两大类：一种是原始脂鲤类；另一种是蛤类，这两大类后来到达了非洲。随着地球不断运动，非洲和南美洲在白垩纪的中期开始分离，所以在两大洲的胭脂鱼家族只能各自立地生存进化。到了古新世中期，非洲大陆与劳亚大陆的欧洲和亚洲西部连接了起来，非洲的这一支胭脂鱼的祖先向着亚洲和欧洲进军。
池塘靠近水源地，水量充足，水质良好，进排水方便，周边源。池塘好为长方形，适宜面积3～5亩，水深1.5～2米，池底平坦。放养之前，对池塘进行整理清淤消毒，并配备增氧和灌溉设备。
胭脂鱼为大型中、下层淡水鱼类。胭脂鱼为底食性鱼类，主要以底栖无脊椎动物和水底泥渣中的有机物质为食，也吃一些高等植物碎片和藻类。分布于长江和福建闽江。