清代，把外国流入的银铸币称为洋钱，把中国自铸的银币称为银圆(元)，银币。十五世纪末银元开铸于欧洲。十六世纪时，西班牙殖民者在美洲大量铸造，明代万历年间(1573年—1620年)开始流入中国。但获得广泛流通则是十九世纪四十年代以后，从通商口岸流布于内地各省。
中国银元可分为15个系列,分别是总厂系列、广东龙系列、江南龙系列、云南龙系列、北洋龙系列、安徽龙系列、川龙系列、湖北龙系列、吉林龙系列、东三省系列(以辅币为主)、浙江龙系列(主要以辅币为主)、川藏系列、新疆系列、民国系列和军阀币系列!
钱币作为法定货币，在商品交换过程中充当一般等价物的作用，执行价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段和世界货币五种职能，这是 钱币作为法定货币在流通领域中具有的职能。然而，当抛开其作为法定货币的角色，而作为一种艺术品和文物， 钱币又具有了另一种特殊的职能——收藏价值。随着时间推移，很多钱币逐渐退出流通市场，进入收藏界。有的人因为这样或者那样的原因，手头上还留有部分这种已退出的钱币，去银行等额兑换又心有不甘，便长期积在手中。于是便有对就钱币进行回收的出现了。