作为乡村振兴战略的一个重要支撑点，特色小镇是以产业集聚为核心的创新创业平台，对提升我国城镇化质量和促进城市与区域协调发展具有十分重要的战略意义，从城镇化格局看，特色小镇是有效促进形成大中小城市协调发展的重要抓手，是优化人口流动与分布格局的重要驱动力量；从乡村振兴和城乡融合看，特色小镇具有承担城乡融合发展的天然区位优势，可以有效发挥战略支点作用，带动乡村实现振兴发展；从产业转型升级看，特色小镇可以通过特色资源的集中化开发，形成特色产业集群和创新创业平台，产生经济增长新动能；从文化传承与创新看，特色小镇是彰显历史文化资源魅力，打造文化旅游体验目的地，促进文化与相关产业融合发展的有机载体。
随着国家政策不断完善，新时代特色小镇进入了规范发展阶段，第三方特色小镇认证评价突破行政主导的评估考核体制的局限性，有利于客观的体现社会的意见，发现潜在问题，以服务提升评估考核的质量和效率，有助于地方各类特色小镇按照统一要求进行规范化、标准化建设，能更好地服务地方经济建设，带动产业发展。五洲恒通特色小镇认证为区域标准化建设、地方品牌打造、地方形象提升、产业持续发展提供了规范化标准依据。
特色小镇与城市的关系可以分为三种类型：大城市近郊、大城市远郊和农业地区。上图可以看出，农业地区的特色小镇多，其次是大城市近郊区，而大城市远郊区的特色小镇少。从南北分布上看，大城市近郊的特色小镇在南方要多于北方，而农业小镇则在北方要多于南方。但总体而言，并未表现出明显的规律性。