中国灯笼又统称为灯彩，是一种古老的汉族传统工艺品。经过数千年的发展，灯笼发展出了不同的地域风格，每一种灯笼都具有特的艺术表现形式。每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。
灯笼综合了绘画、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，与中国人的生活活息息相连。 [1] 灯笼成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有人们赏玩的走马灯
《宋书·武帝纪下》：“牀头有土鄣、壁上挂葛灯笼。”
元武汉臣 《生金阁》第三折：“可可的我的灯笼刚到门就灭了，那里讨火烧他？”
《说岳全传》第十一回：“又一个走堂的小二，拿着一盏灯笼，高高的擎起送考。”
巴金，《寒夜》一：“两个灯笼红亮亮地挂在球竿上。”
灯笼是我国年俗文化的重要组成部分，无论旧时还是现在，手扎灯笼不但烘托出节日的喜庆氛围，还给予人们更多祈福的灵感，寄托了人们对健康、平安、的美好期盼。
中国的灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象徵，吴敦厚说，他以前做新娘灯（即宫灯）就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯（字姓灯），因「灯」与「丁」语音相同，意味著人丁兴旺。所以，过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今天迎神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种习俗的延续
除了照明以外，灯笼还有其他意义。每年正月私塾（古代的学校）开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象徵学生的前途一片光明，称为「开灯」。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由于字音和「添丁」相近，所以灯笼也用来祈求生子。到了日据时代，爱国志士们在灯笼上绘制民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以又具有薪火相传的意义。