音乐是一种艺术形式和文化活动，其媒介是按时组织的声音。它的基本要素包括音的高低，音的长短，音的强弱和音色。由这些基本要素相互结合，形成 音乐的常用的“形式要素”，例如：节奏，曲调，和声，以及力度，速度，调式，曲式，织体等。
构成音乐的形式要素，就是音乐的表现手段。不同类型音乐可能会强调或忽略其中的某些元素。音乐是用各种各样的乐器和声乐技术演奏， 分为器乐、声乐（例如不带乐器伴奏的歌曲）以及将唱歌和乐器结合在一起的作品。在一般的形式中，将音乐描述为一种艺术形式或文化活动。
音乐的创作，表现，意义甚至定义都根据文化和社会背景而有所不同。确实，在整个历史中，一些新的音乐形式或风格都被批评为“非音乐”，包括1825年贝多芬的格罗斯·弗格 弦乐四重奏， 1900年代初的早期爵士乐和铁杆朋克在1980年代。