海泡石的沉积作用形成或由蛇纹岩蚀变而成的。
海泡石本身是无害的，但是由于海泡石矿是由蛇纹岩蚀变而来，而蛇纹岩又是石棉的主要成分，因此很难将海泡石与石棉分离，一般的海泡石都会含有少量的石棉成分，比例大约在5%~30%左右。海泡石主要被用来制作烟斗。中国江西乐平、湖南浏阳等地有产出。江西乐平牯牛岭是我国海泡石的发现地。海泡石粘土的地质调查始于章人骏，1947年，他依据化学分析及脱色效果将“耐火白土”定名为海泡石，并讨论了矿床的成因。
以海泡石矿物为主要成分的纤维，称为海泡石矿物纤维，海泡是一种富镁硅酸盐纤维矿物，其理化学式为Mgo[Si12O30]（OH）4 12 H2O，水分子中有4个为结晶水，其余为沸石水，并常含有少量锰、铬等元素。颜色多变一般60%为白色，浅灰色、浅红、淡黄、褐色等。
在其结构单元中，硅氧四面体与镁氧八面体相互交替，具有层状和链状的过渡特征。海泡石具有特的理化性能，它的比表面积高（可达800-900m/g）、孔隙率大，拥有很强的吸附与催化能力。
海泡石的应用领域也十分广泛，而经过提纯、超细加工、改性等一系列处理的海泡石，可作为吸附剂、净化剂、除臭剂、补强剂、悬浮剂、触变剂、填充剂等应用于水处理、催化、橡胶、涂料、化肥、饲料等工业方面。除此之外，海泡石较好的抗盐性能和耐高温性能使其作为钻井泥浆原料应用于石油钻井、地热钻井等方面。
其成因有两种类型，一种为热液型，另一种为沉积型。前者的矿物成分，以海泡石为主，含量可达80- 90%以上，其次可含有少量的石英、白云石、方解石、蛋白石、云母、滑石等。这种类型的海泡石矿，因规模小，大多数达不到开采价值。沉积型海泡石粘土，矿物组成较复杂，海泡石含量在30~95%之间。
黏土是一种的非金属矿物，包括高岭石族，蒙脱石族，伊利石族等，种类繁多。粘土的结构特点为：由Si—O结构层状骨骼，按夹在它们之间的离子种类形成各种层状结构，并沿C轴重叠，具有的残缺表面，层间结合力弱，并存在着层内结构不饱和填充与扭曲等。粘土的这些结构层次之间存在着密切的联系和相互转化的可能，尤为重要的是粘土表面存在大量 一OH断键，为粘土表面改性提供了条件。通过物理和化学方法对黏土的物理和化学性质进行改良，使其拥有特定的改良特性。
粘土层间存有大量的无机阳离子，表现为亲水性，不利于其在有机相中分散。利用晶层间金属离子的可交换性，以有机阳离子交换金属离子，有机阳离子吸附在粘土层片上，有机部分嵌在层间，从而使层间距增大，使层间由亲水转变为疏水，有助于提高复合材料降低粘土表面能，以利于粘土晶层均匀地分散于聚合物中。当层状粘土以纳米级尺寸均匀分散于聚合物复合体系中时，结合聚合物长链结构及良好的加工性，此类材料的性能较其相应的宏观或微米级材料有大幅度的提高，包括抗张强度，弹性模量，热变形温度性能等表现出全新的性质，如的透明性或性质的各向异性等。因此开发利用粘土作为的补强剂，有着广阔的前景。