牡丹，芍药科芍药属植物，为多年生落叶灌木，原产于我国长江流域与黄河流域的山间或丘岭中。秦汉以前，牡丹、芍药不分，统称为芍药，《诗经》中有“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”的记载。
隋代，牡丹的栽培范围逐渐扩大，园林和达官显贵的花园中已开始引种栽培牡丹，并初步形成集中观赏的场面。
到了宋代，牡丹栽培技术更加系统、完善，出现了一批理论专著。其中，欧阳修的《洛阳牡丹记》、周师厚的《洛阳花木记》、张峋的《洛阳花谱》等记述了牡丹的栽培管理方法，总结出一整套较为完整的成熟经验。
当时，洛阳是牡丹的栽培中心，洛阳人不但爱花、种花，更善于培育新品种。据记载，洛阳的牡丹有一百多个品种，不少品种称得上名贵非凡，“姚黄”“魏紫”被誉为“牡丹”和“牡丹之后”。
如今，牡丹不仅在全国各地都有栽培，以其为题材的各类绘画、手工艺品以及各种雕饰更是渗透到人们生活的方方面面。
牡丹株形端庄，花朵硕大，花色艳丽，冠绝群芳，被尊为“花王”。千来，在国人心目中，牡丹统领群芳的“花王”地位从未动摇过。