效果图是设计师表达创意构思，并通过3D效果图制作软件，将创意构思进行形象化再现的形式。它通过对物体的造型、结构、色彩、质感等诸多因素的忠实表现,真实地再现设计师的创意,从而沟通设计师与观者之间视觉语言的联系,使人们更清楚地了解设计的各项性能、构造、材料。效果图起源徒手绘制的设计方案。彩色铅笔，马克笔，水彩水粉，钢笔均有，1993年出现了3DMAX的前身3DS,后来逐渐发展为3dmax.X.X 同期出现了photoshop的前身photostyler,使后期图片处理成为可能。
设计是把一种计划、规划、设想通过视觉的形式传达出来的活动过程，而效果图是设计方案的其中一部分，可是，当人们谈论设计的时候，总是不知不觉的把放到效果图中去。效果图是能直观的、生动的表达设计意图，将设计意图以直接的方式传达给观者方法，从而，使观者能够进一步的认识和肯定我们的设计理念与设计思想。
当前，建筑效果图习惯上理解为由计算机建模渲染而成的建筑设计表现图。传统上，建筑设计的表现图是人工绘制的。二者的区别是绘制工具不同，表现风格不同。前者类似于照片，可以逼真地模拟建筑及其设计建成后的效果。后者除了真实地表现建成效果外，更能体现设计风格和画的艺术性。在设计过程中，这二者是可以互相借鉴，互相融合的。
在静态效果图的表现中同样也是一个道理，就是体现这个建筑本身的美，所以天空、背景、树木等等都可以不要。这类效果图主要用于投标。装修效果图相对就要简单多了我们只需要按设计师提供的方案按一定的比例制作就行了，只是在打灯光的时候要注意空间的层次，因为室内空间不像室外空间那样宽阔在打灯光的时候很容易让整个空间平淡没有变化，在装修效果图表现上还有一点就是画面整体尽量用暖色调。
光与影的处理在建筑效果图中十分重要，它对于认识建筑形体和空间关系有着重要的意义。从一定程度上说，处理光与影的关系就是解决效果图的阴影与轮廓、明暗层次与黑白关系，光影表现的是阴影和受光形式。阴影的基本作用是表现建筑的形体、凹凸和空间层次，另外画面中常利用阴影的明暗对比来集中人们的注意力，主休。
效果图中阴影要注意，在一般的环境中不存在纯黑色阴影的。影子不能过量，一般的环境中影子应该控制到可以觉察到，但不刺眼，不影响整体的画面规划；其次要控制好影子的边缘，即应该有退晕。在建筑效果图中，常用的受光形式主要有两种：单面受光、双面受光。构图要素主要包括点、线、面、体等基本元素。
建筑效果图构图中点是就基本的构图要素，具有灵活、生动、富于变化之感。线可以看作是由无数点构成，有直线和曲线之分，直线又包括垂直线、水平线。垂直线刚强有力，给人以向上的感觉；水平线平直稳定，给人以宁静、轻松之感；曲线的变化是无限的，琐的曲线可以表现不同的情绪和思 维，它给人以柔和、自由轻松的感觉。面是指二维图开，如矩形、圆形等，而体则是指三维物体，如立方体。
建筑效果图中所谓平衡是指空间构图中各元素的视觉份量给人以稳定的感觉，不同的形态、色彩、质感在视觉传达和心理上会骈生不同的份量感觉。只有不偏不倚的稳定状 态，才能产生平衡、庄重、肃穆的美感。平衡有对称平衡和非对称平衡之分，对称平衡是指画面中心两侧或四周的元素具有相等而下之的视觉份量，给人以安全、稳 定、庄严的感觉。