柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件的平原沃野，生长更好。一般寿命为20～30年，少数种可达以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。
柳树在中国北方常用来营造头木林，民众采用头木作业法周而复始地获取薪材或编织材料，是我国古人早认识并大量栽植的树种之一。在甘肃一些地方，人们将头木作业伐取的柳树枝干修整后，剥皮，埋入土水，再灌上水，几个月后待枝干周围的泥土发黑时，挖出枝干，阴干使用。经过这样处理的柳树枝干用作椽子，不翘不裂，不生蛀虫。在甘肃一些地方还发现另一种伐用柳枝的方法，不截除树冠，只伐取枝条，树干仍可以像正常树木那样生长，而且有意使树干倾斜，加上枝桩，很方便攀登作业。
播种育苗于4月采收种子，随采随播。种子千粒重0.4克，发芽率70～80%，亩播种约0.25公斤，当年苗高80～100厘米。移植宜在冬季落叶后至翌年早春芽未萌动前进行，栽后要充分浇水并立支柱。
病虫防治
星天牛、光肩星天牛蛀食枝干，大蓑蛾、刺蛾、李叶甲、柳叶甲、蚱蝉等为害枝叶。柳叶甲可在4～6月为害期以敌百虫600倍或辛硫磷1000倍喷杀。还有绿尾大蚕蛾为害叶片，防治同雪柳。
病虫害防治：食叶害虫，有刺蛾、金龟子等，可用阿维菌素或森乐1500～2000倍液，Bt500-800倍液，进行喷雾。
蛀干害虫：主要是天牛，幼虫期千千施毒签，亦可在幼虫期用15%虫线清300倍液进行高压喷雾防治。
垂柳
别名水柳、垂丝柳、垂枝柳。枝细长下垂。叶狭披针形或线状披针形。品种与类型有曲枝垂柳(cv.Tortuosa)，枝卷曲下垂；黄皮垂柳，小枝黄绿色或褐黄色，节间较短;红皮垂柳，树冠长卵形，小枝紫红色或酱紫色，叶阔披针形。
古往今来，在诗人们的眼中，“柳”是他们所钟爱的意象之一。清人李渔在《闲情偶记》中这样写道：“柳贵乎垂，不垂则无柳；！柳贵乎长，不长则无婀娜之致。”《诗经》中的“杨柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以担当。于是乎，诗人们或咏柳喻人，或借柳送别，或缘柳抒情，或道人生哲理……凡此种种，“柳”成为中国诗歌中的一道靓丽的风景。
芙蓉如面柳如眉，对此何须不泪垂
咏柳喻人，在这类咏柳诗中，令人拍案叫绝的当推李商隐的《赠柳》：
章台从掩映，郢路更参差。
见说风流极，来当婀娜时。
桥回行欲断，堤远意相随。
忍放花如雪，青楼扑酒旗。
全诗八句，纯用白描的手法，全诗不着一个“柳”字，而字里行间向我们走来的宛若一个多情的倩影。咏柳实则咏人，诗人对柳的爱怜也就是对人的依恋和思念。