人工合成的树脂，是指在人为的因素下合成化学性质及物理性质会和天然树脂很相似的高分子量聚合物。他和天然树脂八杆子到不着边，是完全两种不同的物质，但是他也被成为树脂。现今我们看到的家居小摆件，油漆，塑料等都是由人工树脂制作而成。近年来，出现了大批的树脂家居，你可以在里面看到海洋，看到星空，有各种眼花缭乱的色彩和花纹。都是由人工合成的“环氧树脂”制作而成。如果说天然树脂是艳丽的美女，那么人工合成树脂更像是踏踏实实的居家主妇。一个更注重观赏价值，而另一个更注重实用价值。现今聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、聚丙烯（PP）和ABS树脂为五大通用树脂，是应用为广泛的合成树脂材料。
人工合成树脂是从煤炭（煤焦油）、石油通过聚合或缩合所得高分子化合物。人类早发现的树脂是从树上分泌物的脂状物，有多种成分组成，如松香等。由于“脂”来源于“树”，故名树脂。人工合成的高分子化合物，即人工合成树脂问世后继续沿用树脂这一名称。
合成树脂种类繁多，有特别难降解（或者老化）的，也有非常容易降解的。聚烯烃类中的聚乙烯，就有好几种，如高压低密聚乙烯（HDPE）、低压高密聚乙烯（LDPE）、线性聚乙烯(LLDPE)、分子量聚乙烯（UHMWPE），这其中的分子量聚乙烯可以说是性能稳定、耐老化性好的，抗紫外、耐油、几都不会怎么老化。