落叶小乔木,树势强,树姿直立,株高4.5-6米,冠幅6米,树形圆而紧凑,树干棕红色,皮孔大而多。树皮纵裂,多刺状短枝,枝条斜出,小枝紫红色,老枝红褐色。嫩叶紫红色,逐渐变为翠绿色;叶卵圆形至椭圆形,先端短尖,基部圆形或宽楔形,边缘具钝锯齿。
单瓣花,直径4-4.5厘米,总状伞形花序,花期4月中下旬,花蕾深紫红,花深粉红色,杯状,5-6朵簇生于枝顶,花开繁密而艳丽,花径约1.2厘米,花梗紫红色,密被柔毛,半直立。果期6-10月,果锥形,橘黄或枯红色,结果量大,果,萼片宿存直立,挂果期可长达数月,直到隆冬。
原产美洲,中国华北及辽宁等地有栽培。 [6] 耐寒,在中国华北地区不用采取任何防护措施即可安全越冬。喜湿润土壤,也较耐旱。喜光,不耐荫,在光照不足处多生长不良,柏株不发棵,枝叶细小。对土壤要求不严,在沙质壤土中生长好,有一定的耐盐碱力,在pH值8.7、含盐量0.2%的轻度盐碱土中能正常生长。喜肥,也较耐瘠薄。
另外,在追肥过程中,还可以结合树体生长状况对叶面进行喷肥,通常在5月初展叶之后到9月为止,每隔7-10天对叶面喷施1次,从萌芽期到开花期喷施0.3%尿素和0.3%植物营养素。为有效防止土壤板结,促进植株根系生长发育,要做好中耕除草工作。在此过程中,每年要结合灌水中耕除草3次,如果遇到杂草过多的情况,可以适当增加中耕除草次数。通常情况下,中耕深度为5-10厘米。
海棠类多为用于城市绿化、美化的观赏花木(虽然其中不乏果实有很高食用价值的品种)。其中许多是的观赏植物,如:西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠,习称“海棠四品”,是重要的温带观花树木。分布于中国山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。
海棠种仁含油率35.99%,出油率30%,无异味,可食并可制肥皂。果实经蒸煮后作成蜜饯;又可供药用,有驱风、顺气、舒筋、止痛的功效,并能解酒去痰,煨食止痢。花可为糖制酱的作料,风味很美。树皮含鞣质,可提制栲胶。木材质坚硬,可供床柱用。此外本种也是庭园绿化的很好材料。