用简单的术语，杀菌锅是一只密闭的、加压的加热器，用于加热密封在容器内的食品。对密封包装在容器内需商业无菌杀菌的食品，可以使用多种不同的杀菌锅系统。杀菌锅系统有着一些相同的特性：系统是加压的，传递温度大大沸水。系统使用某种介质（称为加热介质或杀菌介质）作为向产品传递热量的工具。用于锅内的介质包括纯蒸汽、热水（容器全部浸没在水中、水喷雾或水喷淋）和蒸汽/空气混合物。
高温杀菌釜是采用高温，高压之热水作多种食品的高温快速杀菌处理，食品在装置内连续缓慢回转，使得热传导更迅速更均匀，可以大大缩短整个杀菌过程的时间，从而达到高温短时杀菌处理，稳定产品质量，提高成品率，降低损耗率之目的。同时可避免食品容易产生过热现象。
双层水浴式高温杀菌锅分手动型、半自动型及全自动型三种控制方式，采用热水循环杀菌方式，有循环泵和交换阀来改变液体的流动，均等的加热食品。