工字钢广泛用于各种建筑结构、桥梁、车辆、支架、机械等
工字钢的边长小，高度大，只能承受单方向的力。 H型钢槽深，厚度大，可以承受两个方向的力。
工字钢的规格是用腰宽的厘米值来表示的，如10号，其腰宽为10cm。其种类有热轧普通型、轻型和宽平行腿（H型钢）。我国热轧普通钢的腰宽为100～630mm，表示为0～No.63，腿内侧壁斜度为1：6。
工字型钢不论是普通型还是轻型的，由于截面尺寸均相对较高、较窄，故对截面两个主轴的惯性矩相差较大，故仅能直接用于在其腹板平面内受弯的构件或将其组成格构式受力构件。对轴心受压构件或在垂直于腹板平面还有弯曲的构件均不宜采用，这就使其在应用范围上有着很大的局限。工字钢广泛地应用于建筑或 其他金属结构。
普通工字钢，轻型工字钢，由于截面尺寸均相对较高、较窄，故对截面两个主轴的惯性矩相差较大，这就使其在应用范围上有着很大的局限。工字钢的使用应依据设计图纸的要求进行选用。
在结构设计中选用工字钢应依据其力学性能，化学性能，可焊性能，结构尺寸等选择合理的工字钢进行使用。