期的海上助航主要是依据星座图（constellation），它帮助出海者通过观察太阳和其他恒星的位置来确定大致方向并估算出自己的坐标位置。
当助航灯光标示恰当，太阳能航标灯助航设备便能成为避免大型事故的有力保障。随着时代的改变，海上导航的需求也在改变。
航标灯的基础上加设了太阳能板，通过太阳能单晶硅板将收集的太阳能转化成电能储存在蓄电池中，然后通过蓄电池给航空障碍灯提供电源，解决了灯具的能源问题和降低使用成本。
太阳能一体化航标灯还将从工艺、性能及质量上进一步加以改进和完善，为长江航道实现"数字化""智能化"而努力。
以前，长江航道使用的航标灯按供电方式分为太阳能供电和电池供电两种，航标灯的灯器、电池或太阳能板是分开通过导线连接的。由于航标灯工作环境恶劣，其产生异常、电池老化、导线接触不良或灯器损坏的情况时有发生。
在实际工作中，往往因为不能及时发现并修复，给航行在长江上的船舶带来不便，地影响了船舶安全航行，甚至威胁到航道安全。旧式航标灯在使用过程中故障率高、劳动强度大的维护方式已经明显滞后于航运发展的需要。