电容式接近开关的检测原理是基于电容的变化来进行的，当传感器与目标物体靠近或者是接触时，传感器的电容发生变化，电流发生变化，从这个过程中检测出目标物体的属性或者是状态，达到检测的目的。
电容式接近开关的原理就是当电源接通时，RC振荡器不震荡，当一目标朝着电容器的电极靠近时，电容器的容量增加，振荡器开始震荡，通过后极电路的处理，将振和震荡两种信号转换成开关信号，电容式接近开关的感应圈由同轴金属电极构成，很像“打开的”电容器电极，这两个电极构成一个电容，串接在RC振荡回路中，从而起到检测有无物体存在的目的。
接近开关在日常生活中的应用也非常普遍，如宾馆、饭店、车库的自动门，当人体或其他物体接近时，开关就会自动开启或关闭，提供了的便利。接近开关在测量技术中，如长度、位置的测量，以及控制技术中，如位移、速度、加速度的测量和控制，都发挥着重要作用。