柳树在中国已有2000多年的栽培历史，属落叶大乔木，别名杨柳。杨柳科柳属落叶乔木或灌木，绿绿叶子，细长柳枝，柔软下垂，性喜湿地；树皮组织厚，纵裂，老龄树干中心多朽腐而中空。果实为蒴果，成熟后2瓣裂，内藏种子多枚，种子上具有一丛绵毛。柳树耐寒，耐涝，耐旱，喜温暖至高温。
世界约520余种，中国有250余种，遍及全国各地。柳树易繁殖，栽培方法简单，生命力强，可美化环境，在生活、环保、医药等方面也有用途，是“四旁”绿化树种。
在人文方面，柳树因柳和“留”同音，所以古人常以柳赠友，以表达依依惜别之情。柳树一直为文人们所青睐，人们留下了大量诗词和文章。
杨树和柳树的科属区别
1、杨树：杨树为植物界、种子植物门、被子植物亚门、双子叶植物纲、五桠果亚纲、杨柳目、杨柳科、杨属落叶乔木。
2、柳树：柳树为植物界、种子植物门、被子植物亚门、双子叶植物纲、五桠果亚纲、杨柳目、杨柳科、柳属落叶灌木。
速生柳树栽种后要注意加固、保护、防寒，尤其是北方地区受季节影响气候变化较大。一般不需要特殊加固，若加固，以木杆支撑即可。速生柳树适温较广，在低气温-20.3度，高气温42.3度下均无不良反映。因此，速生柳树在南方地区可以不经任何防寒措施越冬，但在特别寒冷的北方地区，可以适当进行防寒。防寒措施主要有：采取树干缠绕草绳、用加厚的无纺布或化纤篷布在苗木的西北方向超过苗木的高度作为三角防风墙。没有条件做防风墙或种植地风大气温较低的，可以采取喷施防冻法。方法是用100至150倍液于霜降前进行喷施，注意防冻剂是溶于水的，遇到雨天或大雪后应及时进行补喷，这对于提高苗木的抗寒能力、促进来年提前发芽都是极为有利的。
柳树的环境价值
瑞典通过栽培短轮伐期柳树矮林获得生物能源，其造林地主要是农地，所生产的生物量在地区供热厂中用于联合热电生产。在生物能源生产的同时，柳树矮林还可起到清除污染物和治理环境的作用。瑞典已成功地将柳树矮林用于城市废水、垃圾沥出物、工业废水（如贮木厂喷浇原木后的废水）、下水道污泥和锯沫等处理，主要是通过植物吸收来减少水和土壤中的污染物和过多的养分，促进土壤微生物对有机污染物的降解，这个过程被称为植物整治。
柳树什么时候发芽？
柳树一般在春季发芽，开花同步或先花后叶，无顶芽，侧芽通常紧贴枝上，芽鳞单一，叶互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘，唐朝贺知章的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”说的就是柳树发芽，
柳树种类多，容易杂交。杂种生长势和适应性强，易无性繁殖，可从天然或人工杂种群体内选择，通过无性繁殖，获得优良无性系品种；另外，也可用植物组织培养的方法快速获取大量树苗。以园林观赏为主的育种，应改良其枝叶及树形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。