紫玉兰花朵艳丽怡人，芳香淡雅，孤植或丛植都很美观，树形婀娜，枝繁花茂，是优良的庭园、街道绿化植物，为中国有2000多年历史的传统花卉和中药。紫玉兰列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.2：2009年植物红色名录。且不易移植和养护，是非常珍贵的花木。
花蕾卵圆形，被淡黄色绢毛；花叶同时开放，瓶形，直立于粗壮、被毛的花梗上，稍有香气；花被片9-12，外轮3片萼片状，紫绿色，披针形长2-3.5厘米，常早落，内两轮肉质，外面紫色或紫红色，内面带白色，花瓣状，椭圆状倒卵形，长8-10厘米，宽3-4.5厘米；雄蕊紫红色，长8-10毫米，花药长约7毫米，侧向开裂，药隔伸出成短尖头；雌蕊群长约1.5厘米，淡紫色，无毛。聚合果深紫褐色，变褐色，圆柱形，长7-10厘米；成熟蓇葖近圆球形，具短喙。花期3-4月，果期8-9月。
二乔木兰（Magnolia × soulangeana）：是由紫玉兰和玉兰自然杂交得到，花色比紫玉兰要淡，介于两亲本之间，外面粉红色或淡紫色，里面白色，是的庭园观赏品种。在这3种玉兰的组织培养实验中，紫玉兰的再生能力差，由此也可以看出紫玉兰是非常珍贵的花木。栽培种。