对于同一钢种而言，在一定的硬度值范围，硬度与变形抗力成正比；但具有同一便度值而成分及组织不同的钢种之间，其塑性变形抗力可能有明显的差别钢的硬度与化学成分和金相组织具有密切关系，
镍的作用是：高的强度、高的韧性和良好的淬透性、高电阻、高的耐腐蚀性。
既强烈提高钢的强度，另方面又始终使铁的韧性保持的水平。
其变脆温度则极低。（当镍＜0.3%时，其变脆温度即达‐100℃以下，当Ni量增高时，约4～5%，其变脆温度竞可降至‐180℃。
所以能同时提高淬火结构钢的强度和塑性。含Ni=3.5%，无Cr钢可空淬，含Ni=8%的Cr钢在很小冷速下也可转变为M体。
金属材料的硬度
硬度是指材料抵抗局部变形，特别是塑性变形、压痕或划痕的能力。它是衡量材料软硬的指标。
按测试方法的不同，硬度分为三种类型。
HBS和HBW的区别是压头的不同。HBS表示压头为淬硬钢球，用于测定布氏硬度值在450以下的材料，如软钢、灰铸铁和有色金属等。HBW表示压头为硬质合金，用于测定布氏硬度值在650以下的材料。
洛氏硬度 ：用锥顶角为120°的金刚石圆锥或Ø1.588mm和Ø3.176mm淬火钢球作压头和载荷配合使用，在10kgf初载荷和60、100或150kgf力总载荷（即初载荷加主载荷）先后作用下压入试样，在总载荷作用后，以卸除主载荷而保留主载荷时的压入深度与初载荷作用下压入深度之差来表示硬度。
洛氏硬度试验操作简便、迅速、压痕小，可测试成品表面及较硬、较薄的工件。因压痕小，对于组织和硬度不均匀的材料，硬度值波动较大，准确性不如布氏硬度高。
洛氏硬度用于测定钢铁、有色金属、硬质合金等的硬度。