调压阀的主要作用是自动调节压力，在一定区域内，通过介质自身的压力，进行自我调节，常常被用于城市供暖系统；减压阀的主要作用是减压，在一定区域内，无论进口处的压力值多高，都能通过减压阀，将有力降低到额定值，常常被用于氧气管路、煤气管路中。
从流体力学的观点看，调压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流体力学的观点看，调压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
调压阀的使用应注意的事项：
1、调压阀安装方向应以便于操作为原则，并按输入和输出端标记接好管；
2、调压阀一般安装在分水滤气器之后，油雾器之前；
3、调压阀不用时，应使用手柄松开旋转钮回零，避免影响阀的正常工作；
4、装配前，应把管道中的铁屑及杂物吹洗干净，以免影响阀的正常工作。