苦瓜含有甾体皂甙如苦瓜素,类胰岛素肽类和生物碱,这些物质赋予苦瓜降血糖活性。苦瓜素刺激胰岛素的释放和阻碍血流中葡萄糖的形成,该功能可能在糖尿病特别是非胰岛素依赖型糖尿病治疗中起到的作用。该降血糖功能归功于两种物质:
(1)苦瓜素-一种苦瓜果实的乙醇提取物中获得的结晶物质。苦瓜素在控制剂量50mg/kg的情况下降低了实验兔子总数42%的体内血糖。苦瓜素显示出胰腺和外胰腺作用,并有轻微的止痉挛和抗胆碱功效。
(2)P-胰岛素(或v-胰岛素,因其为植物胰岛素)。其在结构上为大分子多肽构型,而药理学上与牛胰岛素相近。P-胰岛素由两条由二硫键联结的多肽链组成。对糖尿病患者的P-胰岛素的皮下的和肌肉给药具有降血糖作用,其作用高峰期和牛胰岛素的2小时后不同,出现在4-8小时后。
苦瓜标准提取物已被证实对于牛皮癣,癌症所致易感,神经性并发症所致疼痛有效,并可能延缓白内障或视网膜病变的发作和通过摧毁滤过性毒菌DNA抑制艾滋病病毒。其特性有部分因为其对功能的增进作用。研究显示苦瓜提取物抑制淋巴细胞增生和巨噬细胞及淋巴细胞活性。
苦瓜素具有降低血脂的功效,因为它能够促进胰岛素的分泌,能够让餐后血糖降低36%左右。苦瓜的提取物当中含有皂角树,能够有助于刺激胰岛素。苦瓜素在这方面的效果是比较显著的,很多医生都推荐血液粘稠度偏高或者高血脂人群要多吃苦瓜,而苦瓜素的主要成分是苦瓜的提取物,浓度会更高,使用也会更加方便,效果自然会更好。