广义的发泡剂是指所有其水溶液能在引入空气的情况下大量产生泡沫的表面活性剂或表面活性物质。因为大多数表面活性剂与表面活性物质均有大量的起泡的能力，因此，广义的发泡剂包含了大多数表面活性剂与表面活性物质。因而，广义的发泡剂的范围很大，种类很多，其性能品质相差很大，具有非常广泛的选择性。广义的发泡剂的发泡倍数（产泡能力）、泡沫稳定性（可用性）等技术性能没有严格的要求，只表示它有一定的产生大量泡沫的能力，产生的泡沫能否有实际的用途则没有界定 。
狭义的发泡剂 狭义的发泡剂是指那些不但能产生大量泡沫，而且泡沫具有性能，能满足各种产品发泡的技术要求，真正能用于生产实际的表面活性剂或表面活性物质。它与广义发泡剂的大区别就是其应用价值，体现其应用价值的是其性能。其性能表现为发泡能力特别强，单位体积产泡量大，泡沫非常稳定，可长时间不消泡，泡沫细腻，和使用介质的相容性好等 。狭义的发泡剂就是工业实际应用的发泡剂，一般人们常说的发泡剂就是指这类狭义发泡剂。只有狭义的发泡剂才有研究和开发的价值
动物性水泥发泡剂以精选的动物(牛、羊)角质蛋白为主要原材料，经一系列水解反应，加温溶解、稀释、过滤、高温缩水而成 。采用发泡设备和制造工艺生产，生产过程实行严格的品质管理，产品呈暗褐色粘性液体，杂质含量低，刺激性气味较轻，品质均匀，质量一致性好，具有良好的起泡性和的泡沫稳定性，属新一代动物性水泥发泡剂。由于用该发泡剂产生的泡沫表面强度很高，泡沫极其稳定，用其制作的发泡水泥其气泡呈相互立的封闭状态，气泡与气泡之间不连通发泡水泥制品的抗渗透性很好。
理想的化学发泡剂应满足下列要求：
1)、分解产生气体的温度范围应当狭窄
2)、释放气体的速度应快，发气率应能控制
3)、释放出来的气体应，无腐蚀，不燃烧，以氮气好二氧化碳也可以，还可以试二氧化氮，但二氧化氮气体有腐蚀性，好不用
4)、化学发泡剂应容易分散均匀，能同塑料混熔者为佳。
5)、，存储稳定，。
6)、分解后的残渣应，无色，无嗅，也不会影响塑料的物理，化学性能以及力学性能，且呈化学惰性，不影响塑料的熔融速率和固化。
7)、分解时不应大量放热，不影响塑料熔融及固化。
8)、分解后的残渣同树脂相容性好，不发生残渣喷霜或渗析现象。
9)、发泡剂的分解温度同树脂的熔融温度应一致。
初形成的泡孔在不断涨大，这是因为有更多的气体扩散并透过聚合物进入了泡孔。如果这段时间够长，则单个的泡孔就将互相接触。假如隔开单个泡孔的壁破裂，那么，通过这种聚结方式，就会形成更大些的泡孔。如果主要是通过泡孔互连而形成的泡沫，则称之为开孔式泡沫。如果是由互不相连的泡孔形成的泡沫，就叫闭孔式泡沫。如果允许泡孔聚结无限制地进行下去，那么泡沫就会塌陷，这是因为气体全部自动地与聚合物分离开了。
只有了解了发泡剂的类型后，对其性能特点才有所了解，选择发泡剂时才有的可矢。总的来说，走复合之路是发泡行业的前景所在 。目前为常见好用的普通物理发泡剂剂为阴离子表面活性剂和稳泡类产品复配而，或者是动植物类表面活性剂配伍优良的稳泡剂；阴离子表面活性剂以脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠 十二烷基硫酸钠等为主流，稳泡体系主要以硅树脂聚醚乳液类物质为理想。