风扇主要由扇头、叶片、网罩和控制装置等部件组成。扇头包括电动机、前后端盖和摇头送风机构等。电风扇的主要部件是：交流电动机。其工作原理是：通电线圈在磁场中受力而转动。电能转化为机械能，同时由于线圈电阻，因此不可避免的有一部分电能要转化为热能。常见的家用电扇本质上属于轴流风机，即风的流向平行于扇叶的旋转轴。
电风扇工作时（假设房间与外界没有热传递）室内的温度不仅没有降低，反而会升高。来分析一下温度升高的原因：电风扇工作时，由于有电流通过电风扇的线圈，导线是有电阻的，所以会不可避免的产生热量向外放热，温度自然会升高。但人们为什么会感觉到凉爽呢？因为人体的体表有大量的汗液，当电风扇工作起来以后，室内的空气会流动起来，所以就能够促进汗液的蒸发，结合“蒸发需要吸收大量的热量”，故人们会感觉到凉爽。
制冷电风扇是一种风扇与空调相结合的新型电风扇，其风扇有一个制冷机芯，机芯的中心圆筒中有混合液体，将此机芯置于冰箱中3个小时后取出配用，即可吹出冷风，给人以有冷气吹来的感觉。制冷电风扇优点是：体积小，移动方便，比普通风扇温度降低5－6度左右，低耗电，价格中等偏下。制冷电风扇缺点：对于大面积制冷效果不是很好，没有除湿功能，温度高的地方不好用，使用时还增加空气中的湿度。