淡水底栖鱼类，多栖息于多水草的静水或泥底的缓流水体中，耐低氧。冬季栖息在深水区，耐寒力较强，属广温性。通常夏季产卵，成长迅速。杂食性，主要摄氏底栖无脊椎动物、藻类和腐殖质。
喜栖息于水草多的淤泥底质的静水处，对水中含氧量变化适应能力强，喜欢在水草中栖息、蔽阴、摄食和溶氧充足的鱼塘、山塘、水库、江河、湖泊等水域中生活。
丁桂鱼体表有绿、黄、蓝、白四种表现色，同时拥有细嫩的肉质、鲜美的味道、的营养价值，是欧洲各国的主要淡水养殖经济鱼之一，又是重要的游钓鱼、观赏鱼，在欧洲有宠鱼之称。由于捕起后体色很快变为黑色，故有“黑鱼”之称。[2]具有杂食性，粘性卵两大特性，是重要经济鱼类，也具有较高的观赏价值。天然资源日渐减少。作为优良的养殖对象，目前已在我国多地推广养殖。
丁鱥体长可达70厘米，多数体型小，眼较小，麦黄色。两性异形不明显，除了雌鱼比雄鱼腹部更为凸出。雄鱼腹鳍的外辐肋似乎也更粗壮扁平。
丁鱥为广温性的淡水、底栖鱼类，常见于以黏土和泥为基底、植物丰富的平静水域，少见于多石清澈的水域，而在快速流动的溪流里根本就不能发现其踪迹。耐低溶解氧，能容忍含氧量低的水甚至是鲤鱼不能生存的水域。在0℃～40℃水中均可存活，生长适温20℃～28℃佳。pH值为7～10。
丁鱥食性广，摄食较慢，易驯化。为杂食性鱼类，多于夜间觅食，以连根拔起的方法食用水底的藻类和无脊椎动物。 喜食水中浮游生物、底栖生物和植物碎屑，以腐败植物残渣及水生昆虫幼虫为食，对豆饼、鱼粉、菜籽饼（粕）等人工饲料亦喜食。丁鱥和鲢鳙之间的食物竞争很激烈，和草鱼的矛盾较低。