主要由原油蒸馏的煤油馏分经精制加工，有时还加入添加剂制得，也可由原油蒸馏的重质馏分油经加氢裂化生产。分宽馏分型（沸点 60～280℃）和煤油型(沸点150～315℃)两大类，广泛用于各种喷气式飞机。煤油型喷气燃料也称航空煤油。喷气燃料产量，在第二次世界大战后,随喷气式飞机的发展而急剧增长,已远超过航空汽油。中国于1961～1962年用国产原油试制成功航空煤油并投入生产。
喷气燃料中常加入各种添加剂改进其性能，如抗氧剂、金属钝化剂、防冰剂、静电消散剂和抗磨－润滑剂等（见石油产品添加剂）。
喷气燃料的质量有严格规定，在石油轻质燃料的规格标准中其指标项目多。主要的质量指标为：
体积发热量
为喷气燃料的能量特性，是指单位体积燃料完全燃烧时释放的净热量，为燃料的质量发热量与其密度的乘积。严格说，它对用于导弹（冲压导弹和巡航导弹）的石油燃料才有决定意义。体积发热量对的航程有重要意义，其值大表示航程也可以远。提高燃料密度是增大其体积发热量有效的途径，例如：密度为845kg/m3(体积发热量约36×103MJ/m3)的燃料与密度为780kg/m3（体积发热量约为33×103MJ/m3）的燃料相比，在同样载油体积条件下,可使多载约9%的能量。
密度
现今喷气飞机用的燃料的密度高为 845kg/m3；导弹用的合成烃类燃料的密度可高达920～1060 kg/m3。当然,后者不是一般的石油蒸馏过程所能达到的，而是一些特殊结构的合成燃料。体积发热量大的燃料习惯上又称高密度燃料。
芳烃含量不大于20%（质量）。
燃料要洁净
（不含游离水和固体杂质及表面活性物质），热稳定性要好。以相应的固体粒子含量、水反应和水分离指数、动态热安定性等指标加以检测。
航空汽油
主要用于活塞式航空发动机。它蒸发性能好、易燃、性质稳定、结晶点低和不腐蚀发动机零件。航空汽油是石油的直馏产品和二次加工产品与各种添加剂混合而成的。其主要性能指标是辛烷值和品度值。航空汽油的辛烷值是指与这种汽油的抗爆性相当的标准燃料中所含异辛烷的百分数。这种标准燃料由异辛烷和正庚烷混合液组成。它表示航空汽油的抗爆性能，即在发动机中正常燃烧（无爆震）的能力。对辛烷值的要求依发动机的特点而异，主要取决于压缩比，压缩比越大,辛烷值应当越高。为提高辛烷值，可往汽油中加入含有抗爆剂（如四乙基铅）的乙基液。品度值指的是以富油混合气工作时发出的大功率(超过这一功率便出现爆震)与工业异辛烷所发出的大功率之比，用百分数表示。
航空燃油通常由运油车运送到在停泊的飞机或直升机旁。但也有一些机场设有加油站，飞机需要滑行到加油站加油。而一些大型机场则铺设有地下油管，连系到各个泊位下，飞机只须通过泵车加油。
加油方式亦有两种，包括翼上和翼下。翼上加油用于小型飞机、直升机和所有往复式发动机飞机上，打开一个或多个油箱再以传统油泵加油，与汽车加油相似。翼下加油，也被称为单点式(single-point)加油，用于使用航空煤油的大型飞机上，由一条高压喉管连接加油口，再利用油泵以50PSI的压力泵进油箱内。由于只有一个加油点，油箱之间的燃油分配都由加油点控制面版或驾驶舱控制。
由于混淆航空燃油的种类会非常危险，所以有几种方法去分辨航空汽油和航空煤油，除了清楚标明燃油种类在所有容器、车辆和喉管上，航空汽油会被染成红色、绿色或蓝色，加油喷咀的直径为40毫米(美国为49毫米)，而往复式发动机飞机的加油口则不得大于60毫米。航空煤油是无色的，而加油喷咀直径大于60毫米，并不适合用于航空汽油的加油口。
航空燃料的发展经历了漫长的历史过程，在同一时期还存在着各种不同种类和型号的燃料体系，但是归结起来每一次航空发动机的历史变革都会带来航空燃料的迅猛发展和，发动机的性能改进和变革会对燃料产生更高的性能要求，从而推动了航空燃料的发展。从无发动机的飞行系统中的人力动力源，到内燃机系统中的航空柴油动力源，到活塞式发动机系统中的航空汽油动力源，到喷气式发动机系统中的喷气燃料动力源，到超音速发动机系统中的高密度碳氢燃料，再到新能源发动机系统中的生物燃料或太阳能动力源，也就是说航空燃料的发展史是由航空发动机的发展衍生而来的。