液压油就是利用液体压力能的液压系统使用的液压介质，在液压系统中起着能量传递、抗磨、系统润滑、防腐、防锈、冷却等作用。对于液压油来说，应满足液压装置在工作温度下与启动温度下对液体粘度的要求，由于润滑油的粘度变化直接与液压动作、传递效率和传递精度有关，还要求油的粘温性能和剪切安定性应满足不同用途所提出的各种需求。液压油的种类繁多，分类方法各异，长期以来，习惯以用途进行分类，也有根据油品类型、化学组分或可燃性分类的。这些分类方法只反映了油品的挣注，但缺乏系统性，也难以了解油品间的相互关系和发展。
如果说油泵是整个液压系统的心脏，那么液压油就是整个液压系统的血液。即使是一台设计、制造精度很高的液压设备，如果不能正确地选择和使用液压油，也不能充分发挥设备的效率，甚至还会造成严重的事故，使设备损坏或缩短设备的使用寿命。液压系统能否可靠、有效而且经济地工作，在相当程度上取决于液压油的性能。
在环境温度低(-15℃以下)或环境温度变化较大的地区，在室外工作的液压设备要使用凝点低、粘度指数高的液压油，因此，就使用低温液压油。与抗磨液压油相比，低温液压油的特点是：凝点更低；低温流动性更好；粘度指数较高(一般要在130以上)；低温稳定性好。主要缺点是：抗磨性不如抗磨液压油；抗剪切性较差，当液压设备负荷大时，它受强剪切作用后粘度下降较快，以致影响设备正常运转。