在火锅的江湖中，有传承、有序、宽容、和谐。正如学者易中天所说，“火锅几乎全是中国文化”：在烹饪技术上，它是“灵活而刚硬的”；在食物选择上，它是“帮助全世界”；在味道上，它体现了一种“中性美”。
火锅菜品，保留原有火锅的优势，又要在此基础上进行创新。现在看看不同的火锅，它们的基础是在原来火锅上发展的。经过多年的发展，原来的火锅拥有大批忠实的客户。在原有火锅口味的基础上，不断创新转化为符合大众口味的新产品，不仅在原有基础上进行简单的改变，而且要保持和创新。
火锅的配料大致可分为三类：主料、汤料和蘸碟。火锅的主要食材包括肉类、海鲜、蔬菜、豆制品、蘑菇制品、蛋类制品等各种日常食材，食客可根据自己的喜好随意选择。汤料是火锅底汤，通常分为红汤和白汤。白汤是将老母鸡、肥鸭、猪骨、火腿肘、猪瘦肉、洋葱、姜、酒等煮成的汤，红汤是在白汤的基础上加入胡椒、豆瓣、豆豉、果汁、冰糖、精盐、黄酒、各种调味品等制成。
蘸碟是火锅不可缺少的一部分。常见的菜肴有麻油碟、蒜泥碟、花椒油碟、红油碟、辣酱碟、传祺蘸碟、酱碟、韭菜花碟等。