保肝抗氧化作用
水飞蓟素可通过抗脂质过氧化反应，维持细胞膜的流动性，从而保护肝细胞膜；也可以抑制中性粒细胞的超氧阴离子释放，来降低炎性细胞所致的肝细胞损伤。还有研究显示，水飞蓟宾能够增加慢性酒精性肝病小鼠体内淋巴细胞中超氧化物歧化酶（superoxide dismutase，SOD）的表达，从而起到抗氧化作用。而且，也有研究报道，水飞蓟宾可以降低活性氧（reactive oxygen species，ROS）和丙二醛（malondialdehyde，MDA）等氧化物质的产生。
抗肝纤维化作用
多项研究证实，水飞蓟素通过抗氧化和直接抑制各种细胞因子对肝星状细胞（HSC）的激活，实现抗纤维化作用。
水飞蓟素的功效与作用大多数是可以保护肝脏的细胞和稳定肝细胞，也具有明显改善肝功能效果等。
水飞蓟素是一种从植物的果实当中提取出来的黄酮类化合物，此药物是肝胆科比较常用到的药品，主要能保护肝脏的细胞不再受到刺激和损伤，在生活当中有急慢性的肝炎后，很可能会对肝组织产生影响，也会引起肝功能下降和体内的转氨酶长度升高。