淡米黄色至白色，溶于浓盐酸/磷酸/硫酸/乙酸,不溶于碱及其它有机溶剂,也不溶于水。甲壳质的脱乙酰基衍生物(Chitosan derivatives)壳聚糖（chitosan）不溶于水，可溶于部分稀酸。
自然界中，甲壳质广泛在于低等植物菌类、虾、蟹、昆虫等甲壳动物的外壳、真菌的细胞壁等。
甲壳质的化学结构和植物纤维素非常相似。都是六碳糖的多聚体，分子量都在100万以上。纤维素的基本单位是葡萄糖，它是由3002500个葡萄糖残基通过β1，4糖甙链连接而成的聚合物。几丁质的基本单位是乙酰葡萄糖胺，它是由10003000个乙酰葡萄糖胺残基通过p1，4糖甙链相互连接而成聚合物。而几丁聚糖的基本单位是葡萄糖胺。
食品级壳聚糖;
中 文 名:壳聚糖
英 文 名:Chitosan
分 子 式:(C6H11NO4)n
化学名称:β-1,4-聚-D-氨基葡萄糖
其它名称:甲壳胺、壳多糖、几丁聚糖等
CAS RN. :9012-76-4
外观为灰白色,、无味、无定形、半透明、有珠光色彩的片状或粉状固体外观为灰白色,、无味、无定形、半透明、有珠光色彩的片状或粉状固体
在食品领域:可做为食品增稠剂
在农业领域:作为生物有机肥料(如生物叶面肥);用于饲料添加、种子处理、土壤改良、水果保鲜等。
在化工领域:
在造纸领域,阳离子壳聚糖广泛应用于各种造纸助剂,具有优良的作用
(1)线型水溶性聚合物,相对分子质量大,成膜能力强,对纤维有足够粘合强度;
(2)与纤维素有好的相容性,不破坏纤维素分子间的氢键;
(3)功能基团能充分接触纸纤维,且能通过离子键或氢键与之牢固结合;
(4)、可生物降解的天然产物。