羊脂白玉是和田玉中的宝石级材料，是白玉中质纯色白的，具备佳光泽和质地，表现为：温润坚密、莹透纯净、洁白无瑕、如同凝脂，故名。对于此玉和普通白玉，简单的区别方法，是在白色的日光灯下观看。羊脂白玉对着日光灯，所呈现的是纯白半透明状，而且带有粉粉的雾感。而一般的白玉，对着日光灯虽也呈半透明状，但没有粉雾感。两者大的区别是，白玉无论档次等级的高低，以肉眼看均很白，但在白色日光灯下必定带有深浅不一的微黄色，因此在日光灯下若有一丝丝微黄色，就不能称之为羊脂白玉了。符合苛刻标准的名贵的羊脂玉，是容不下丝毫杂质的珠宝。
在实践中，玉匠通常通过观察碴口来查看玉石，一般切下一小片，用小锤击断，观察断口，与韧性强的相对而言为玻璃性。韧性强的玉石，不易打出断口，即使有断口，断口也参差不齐；而玻璃性的玉石断口处，通过断面光亮，叫“亮碴”，类似贝壳形状。介于韧性与玻璃性之间的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口为粒状、平行束状、针状等等。通过这种观察，还可以观察到玉石有无解理特征，如有解理或裂纹，在敲打时，玉石会沿解理或裂纹的方向断开。
识别玉的好坏，要根据玉色、玉质、玉性等。不论是白玉、黄玉、青玉还是碧玉，其玉色一定鲜明，不邪不灰而无杂色者为佳。就玉性和玉质而言，要求细而白润，纯而无杂。无论是什么颜色的宝玉，质越细润越好，越细也就越显滋润。玉制成首饰，适合于各种性格和年龄的人佩戴。无论是秀丽的青春女郎，还是丰韵飘逸的翩翩少妇，戴上一串闪闪发光的钻石项链，再配戴一个纯洁晶莹的宝玉耳坠或手镯，都会显得光彩照人。识别玉石，主要防止以硝子充当白玉。识别时可以从颜色、玉性、断口、杂质、比重和声音等方面来进行。
软玉标准
1．颜色：白色佳，羊脂玉为佳。其它各色也有佳品。黄玉紫玉色浓的好，墨玉墨点多的好。玉颜色内蕴通透的好。
2．种类：和田玉佳，其它玉种亦有佳品。
3．历史：古玉佳。关于古玉的划分标准，有人认为民国时的玉为古玉，有人认为汉以前的玉为古玉。鄙人拙见：把明以前的玉划分为为古玉较好。
4．雕工：软玉硬玉不同，软玉更注重雕工的。
通常人们谈论时提及的玉石主要是指和田玉（白色为典型颜色）和翡翠（绿色为典型颜色），这两种玉石是当前国际上公认比较有价值的玉石。宝石通常是透明的，由于表面极光滑，使宝石表面反射光线的能力比较强，并且光线可以进入宝石内部经过反射和折射再离开宝石到达我们的眼睛，所以我们看到的净度高切割好的宝石通常总是闪闪发亮。而玉石由于它是由无数个细小的晶体组成，晶体之间总是有缝隙的，所以加工的师傅抛光的再好，也不可能达到宝石表面的光洁程度，光线在玉石表面形成的轨迹如同阳光洒在有波浪的湖面上，这种效应又称作漫反射。
古玉鉴定分为时代、功能、玉材、形饰、铭刻以及名称、价值、价格等若干信息，其中首要的是时代(年代)鉴定。据业内人士介绍，时代(年代)鉴定可分为宏观的时代(年代)鉴定和微观的时代(年代)鉴定两大类。宏观时代鉴定的年代量比可以“纪”乃至“十纪”为其低量标，而微观时代鉴定只能以十年或几十年为小量标，准确的微观量比可落实到年月甚至日时的微小量标。以“纪”或“十纪”为量比的宏观年代鉴定的标准，可分为神玉—王玉—民玉三大阶段。这三大阶段则是古玉宏观时代鉴定的大、长的切断层面，这是我们鉴定时把握的基本时代观。
翡翠的颜色等级的差别，反映在价值上相关很大，在鉴定评价翡翠时，一定要分清它的颜色，它以红、绿、紫色为主，单色翡翠中的绿色，浓艳的紫色、红色都是翡翠中的颜色，尤以绿色为贵。翡翠的绿色，要以浓、阳、俏、正、和为好。对翡翠绿色的评价有十字口诀“浓、阳、俏、正、和；淡、阴、老、邪、花”。绿色品种以宝石绿、玻璃绿、艳绿与秧苗绿为佳。其他还有：灰绿、蛤蟆绿、油青绿、墨绿、蓝绿、瓜皮绿、菠菜绿、蓝水绿、豆青豆绿、鹦鹉绿、葱心绿，黄阳绿。
质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等等。和田玉的矿物组成决定了其质地优良：
（1）因其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的“缜密而栗”，为其他玉石所不及。
（2）温润滋泽。即具有油脂光泽，给人以滋润柔和之感，古人所谓的“温润而泽”，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一般而。
（3）有适中的透明度。即“水头好”，为微透明。琢成的玉件显得水灵，有生气。
（4）杂质极少。有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“鳃理自外，可以知中”。
和田玉用来比喻君子的美好品德，还常常当作情人间表示爱慕的信物。还有另外一个原因就是，玉是能够经得起岁月的考验，不会时来时走，忽有忽无。玉的坚贞永恒，代表了人们对爱情的向往：坚贞、永恒。用玉作为爱情信物，表达了人们对白头偕老忠贞爱情的美好意愿。因此玉作为信物来说是能够充分表达情人之间的各种情感。