这种管状烛光多为陶瓷制成，可细分为单管型和多管型。单管型包括南京出土的东吴青瓷羊形烛光和青瓷熊灯；多管型包括江西出土的南朝莲花花瓣四管烛光。隋唐五代社会经济高度发展，特别是唐代一些大城市体系逐渐松动，夜市开始出现。
确切地说，它应该被称为“蜡烛”，因为没有“蜡”，这与目前蜡烛的形状不同。但至少在汉代以前，灯具燃料主要是动物油。东汉王福在《潜夫论》中提出，灯具的燃料包括蜡和脂肪。南越王赵佗曾向汉代高祖刘邦赠送五斛石蜜和200支蜜烛作为灯具燃料。
兰膏、油漆、芝麻油等在常温下呈液态，不易保存，只在少数灯具的灯盘上留下油渍的痕迹。魏晋时期，蜜蜡或蜜烛在上层社会被广泛使用。许多皇帝给了刚去世的英雄百斤蜡作为长明灯的燃料。