水冷式冷凝器用水作为冷却介质，带走制冷剂冷凝时放出的热量。冷却水可以一次性使用，也可以循环使用。用循环水时，配有冷却塔或冷水池，水不断得到冷却。根据其结构不同，主要有壳管式和套管式以及现在多用的板式换热器。
用扁铲和小锤沿管道外表面蔽击，将管外的水垢清除。这种方法适用于淋激式冷提器。若是需清除冷冻机是壳管式冷凝器管内水垢时，可用蛛旋形钥丝刷在管道内拉刷。人工除坛的方法简单，但除垢效果不好，效率低.而且劳动强度大。
工业锅炉蒸汽在用于化工、工业生产中，不可能被充分利用，这就需要工业冷凝器将蒸汽冷凝下来；或者工业蒸汽的温度过高，也需要冷凝器来用另一种冷介质对其降温，降到规定的温度后再用于生产工艺中。从而起到保护设备，节能降耗减排的目的。