当材料受到外力作用时，形状会发生变化，从而使张力与周围土壤发生相对位移。两种材料的界面摩擦力，咬合力和包埋力对土壤的侧向变形影响很小，相当于增加土壤压力，提高了土壤的强度和承载力。但是，如果拉杆较短，则仅会影响附近的少量土壤，而不会影响整个壁面土壤，并且不能有效地限制土壤的水平变形，并且整体稳定性不会得到显着改善。
网状结构具有聚土、增加边坡整体稳定性和修复滑动边坡的作用。在地壳活动强烈的山区，单向土工格栅通常用于山体加固和保护。土工格栅铺设在边坡上后，可以收集土壤，使边坡具有抗雨水侵蚀的能力。此外，格栅的黑色外观具有抗紫外线辐射的能力。格栅即使暴露在土外，也不会因长期紫外线照射而粉化老化，不怕雨水和腐蚀，是钢筋网等重型加固材料无法替代的。
塑料土工格栅对碎石土的加筋作用可分为格肋对其网孔内碎石土的阻力及格栅对其界面两侧碎石土的联锁咬合摩擦力两部分，塑料土工格栅的张力膜效应只有在某些特殊应力应变状态下对某些材料才起主要作用。由于塑料土工格栅阻力及界面咬合摩擦力的作用，在格栅附近形成了一个复合加固带， 共同限制了加筋碎石因剪应变使密实碎石土发生剪胀而出现的侧向变形，从而提高了土工格栅加筋碎石复合体强度和变形模量，即土工格栅通过限制土体的侧向膨胀变形来达到加强土体的目的。