铜和铜基材料,不论处于裸露状态,还是被包在终产品里,在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说,用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场,另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。目前,废弃的电缆和电线是数量较多且回收利用较高的一种旧废铜。相比之下,废弃电器和汽车中的旧废铜回收利用就要低得多,但当前废铜处理的研究大部分就集中在这些资源中废铜的回收利用上。
所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。把收集的废铜进行分拣。 没有受污染的废铜或成分相同的铜合金,可以回炉熔化后直接利用;被严重污染的 废铜要进一步精炼处理往除杂质;对于相互混杂的铜合金废物,则需熔化后进行成分调整。通过这样的再生处理,铜的物理和化学性质不受损害,使它得到完全的更新。
再生的废杂铜应按两步法处理,步是进行干燥处理并烧掉机油、润滑脂等有机物;第二步才是熔炼金属,将金属杂质在熔渣中除往。由于废铜可以再生,从而有较高的价值。例如清洁的1级废铜的价格可以达到新精炼铜价格的90%以上;黄铜新废物的价格也可达到相应黄铜价格的80%以上。