机械式抓斗本身没有配置开合结构，通常由绳索或连杆外力驱动，按操作特点可分为双绳抓斗和单绳抓斗，常用的是双绳抓斗。
双绳抓斗有支持绳和开闭绳，分别绕在支持机构和开闭机构的卷筒上。图1为双绳抓斗的工作过程：a为支持绳和开闭绳同时下降,张开斗口插入料堆。 b为收紧开闭绳，颚板闭合并抓取物料。c为抓斗闭合后支持绳和开闭绳同时上升。d为支持绳不动，开闭绳下降，斗口张开并卸下物料。双绳抓斗工作可靠，操作简便，生产率高，应用广泛。采用两组双绳后就成为四绳抓斗，工作过程与双绳抓斗相同。
单绳抓斗
支持绳和开闭绳用同一根钢丝绳。通过特殊锁扣装置使钢丝绳轮流起到支持和开闭的作用。单绳抓斗的卷绕机构较简单，但生产率低，大量装卸作业时很少采用。
抓斗起重机的工作流程是通过钢丝绳将抓斗起吊到合适的位置，放下抓斗的开闭钢丝绳，靠下横梁的自重迫使斗部以下横梁大轴为中心将抓斗打开，当抓斗张开到耳板的碰块相撞时，抓斗即打开到了大极限。抓斗打开时，上横梁滑轮和下横梁滑轮中心距加大，然后钢丝绳落下，将已打开的抓斗，落在要抓取的散料上面，再收绕开闭钢丝绳，将上横梁滑轮与下横梁滑轮的中心距恢复到原来的位置，这样就完成了抓取物料过程。在闭合的抓斗里已装满了物料，后提升开闭钢丝绳，经轨道运行到所需卸料场地上，抓斗打开卸下所抓取的散料。
抓斗起重机在散料的抓取运输上有很大的优势，是码头装卸、垃圾焚烧发电厂、林场等场所的重要运输工具。
抓斗起重机的取物装置为能抓取散装物料的抓斗。抓斗起重机有开闭机构和起升机构，抓斗以四根钢丝绳分别悬挂在开闭机构和起升机构上。开闭机构驱动抓斗闭合，抓取物料，当斗口闭合后，立即开动起升机构，使四根钢丝绳平均受载进行起升工作。卸料时只开动开闭机构，斗口随即张开，倾斜物料。抓斗起重机除起升机构不同外，其余结构部分与吊钩式起重机基本相同。