产于中国福建、湖北、四川、云南西北部。生于海拔300-1 600米的山坡林缘。该种为中国两千多年的传统花卉，中国各大城市都有栽培，并已引种至欧美各国都市，花色艳丽，中外。
喜温暖湿润和阳光充足环境，较耐寒，但不耐旱和盐碱，怕水淹，要求肥沃、排水好的沙壤土。盆土：紫玉兰喜疏松肥沃的酸性、微酸性土，可用腐叶土与菜园土等量混合作培养土，并在土中加50至150 克骨粉或氮磷钾复合肥。
光温：紫玉兰喜光，置于向阳的庭院、屋顶花园，多见阳光生长健壮繁茂，半阴条件下虽也能生长，但较瘦弱且花少，过阴则无花。它较耐寒，北京及其以南地区都可在室外越冬。