冷藏集装箱的基本类型按使用功能分有隔热式、自冷式和冷热式三类，隔热式集装箱设有隔热层的箱体,不设制冷机组。这类箱子在一端有风口,可外接冷风,故又称通风式:自冷式集装箱本身带有制冷机组。其制冷机组又有机械式(固定机组式或挂装机组式)和非机械式之分。机械式制冷机组多为R12、R22、R502或R134a等氟利昂制冷机。非机械式制冷机组利用液氮液态二氧化碳等制冷:冷热式集装箱类同于机械式,它除了能向集装箱供冷之外,必要时还能对箱体加热,提高并保持箱内一定的温度。
冷藏集装箱运送冻结货时通常使用温度应不-18℃。通常英尺冷冻集装箱，平均降温速度为31.3℃ /h（空箱）；但装货后，由于货物热容量较大，降温速度会大大减慢，有时达到设定温度要求需要15-16h。若进货温度较高，则达到设定温度需要2-3天。
调温范围广，从常温到一20℃左右都能调节。通用性强，能运输不同温度要求的货物；
自动控制方便；
箱内温度分布较均匀：
适宜远距离运输，这是其相对于其他形式冷藏集装箱的的优点。