每一个网卡都有一个被称为MAC地址的的48位串行号，它被写在卡上的一块ROM中。在网络上的每一个计算机都拥有一个的MAC地址。
无线网卡的工作原理是微波射频技术，笔记本有WIFI、LTE等几种无线数据传输模式来上网，后者由移动网络运营商来实现，前者三大运营商有所参与，但大多主要是自己拥有接入互联网的WIFI基站（其实就是WIFI路由器等）和笔记本用的WIFI网卡。无线上网遵循802.11标准，通过无线传输，有无线接入点发出信号，用无线网卡接受和发送数据。
按照IEEE802.11协议，无线局域网卡分为媒体访问控制（MAC）层和物理层（PHY Layer）。在两者之间，还定义了一个媒体访问控制-物理（MAC-PHY）子层（Sublayers）。MAC层提供主机与物理层之间的接口，并管理外部存储器，它与无线网卡硬件的NIC单元相对应。