接近开关是一种具有机械运动部件的开关，能够在没有接触的情形下操作。当物体接近感应开关表面一定距离时，不需机械设备接触或任何压力即可使开关移动，从而驱动直流电或给电脑（PLC）该装置提供控制指令。电感式接近开关则是一种位置开关，不需运动部件的机械设备接触。用于一般行程控制、定位准确、操作频率、使用寿命、安装调整方便、对恶劣环境的适应性，是一般机械设备行程开关无法比拟的。
当物体靠近电感式接近开关时，物体的金属部分会影响到线圈周围的磁场分布，从而改变线圈的电感值。通过测量线圈的电感值的变化，可以判断物体与开关之间的距离和接近程度。例如，当物体接近开关时，线圈的电感值会明显增大；而当物体远离开关时，线圈的电感值则会减小。通过对线圈电感值的检测和判断，可以实现物体是否接近开关的控制。
由于电感式接近开关不需要机械接触，因此减少了磨损和故障的可能性。同时，它还具有抗振动、抗干扰的能力，能够在恶劣环境下稳定工作。