塑料被废弃后，有四种去处——焚烧、填埋、回收、弃之自然环境。截至2015年，人类在过去的70年中生产了83亿吨塑料制品，其中63亿吨被废弃。其中约9%被回收，12%被焚毁，79%被填埋或丢弃。
将城市垃圾中废塑料分选出来进行燃烧产生蒸汽或发电。该技术已较为成熟，燃烧炉有回转炉、固定炉、硫化炉；二次燃烧室的改进和尾气处理技术的进步，已经可以使废塑料焚烧回收能量系统的尾气排放达到很高的标准。废塑料焚烧回收热能和电能系统形成规模生产，才能获得经济效益。
二次加工通常是将从成型加工厂购买来的塑料半成品经过转印(大意为:将鼓面上所形成的墨粉图像转移到纸上的过程叫转印)、封口、热成型、机械加工等加工制成成品，这里产生的废料往往要比成型加工厂产生的废料更加难以处理，如经印刷、电镀等处理后的废品，要将其印刷层、电镀层取出的难度和成本都很大，而直接粉碎或造粒得到回收料，其价值则要低得多。经热成型、机械切削加工而产生的废边废粒，回收再生就比较容易，且回收废料的价值也比较高。