皂液的特色成分是皂基，其起始原料来自可再生植物。而普通洗衣液活性物主要是烷基苯磺酸盐、脂肪醇聚氧乙烯醚等，此类表面活性剂一般需采用化学法合成，难以直接从动植物中获得。皂基在温和、去油渍及易漂性能方面表现更佳。
由于皂液和普通洗衣液两者的配方结构要求不相同，皂液是一次技术上的创新。皂液的生产需要使用植物油皂基，对工艺的要求比普通洗衣液更高，且生产工艺更精细、产品控制更强。
亲水性胶体可在油滴界面形成多分子膜或增加连续相的黏度，对提高乳浊液的稳定性有一定的作用，在广义上属乳化剂，多作乳化稳定剂或增稠剂使用。亲水性胶体表面很少有或没有表面活性。