由于中国早期的建筑留存至今的很少，它们的形象除了古代文献上的描述外，只能从这些墓葬中的陶制房屋模型，墓室砖、石上或者铜器、岩画上的房屋图像中去认识。正是通过这些珍贵的资料使我们不但见到距今已2000年的早期建筑的屋顶式样，而且还看到了在这些屋顶上的装饰。
在几座汉代明器上，无论是两面坡或者四面坡屋顶几条屋脊相交而成的正吻，尽管看不出它们所表现的内容，但显然已经是通过匠人有意识的加工而不是自然之物了。在河南南阳出土的画像石和河南辉县出土的铜鉴上都刻画有汉代和战国时期的建筑画，四面坡房屋的正脊和屋脊相交的正吻上立着飞鸟，说明对这些建筑构件形式上的加工已经有了具体的内容。
正吻的安装方法
1、基层的处理：将屋面按建筑相关要求做找平层，并做好防水方面的处理。
2、纵向放样：按照施工图，用墨线正确标出纵向铺瓦的间距，尽量在有效尺寸之内，调整到不切瓦为原则。
3、铺瓦顺序：由檐口满面瓦→满面筒→光瓦→光筒向上铺贴→正线盾瓦→吻头→正脊→斜脊接正脊→收口、翘角嘴→瓦缝或脊缝搭色浆→全面清洁瓦面。
4、平脊安装，要求是平直，斜脊要按图纸抛物线要求来施工，弯度曲线要顺畅。
5、瓦片座垫水泥要饱满，不能砌筑后松脱。
6、光筒砌筑要满浆，一个接一个要垂直，施工要用长木方条压平压直，瓦面曲线要顺畅。
7、满面瓦安装要超出檐口5-6cm(满面瓦超出部位底部要扫白色)，安装满面瓦时要在檐口垫高瓦嘴，保持瓦当滴水花板外垂直，略向外偏。檐口瓦要求出檐尺寸一致，瓦头高度相同，檐头整齐平直。
8、红瓦片铺贴要求搭接三分之二，要求平直，不能有疏密不一的现象。
9、所有红瓦件，无论用任何方法，都须牢固地固定在屋面，而不允许出现任何脱离与移动的现象。
10、后清洁红瓦面的灰浆，每天完工后及后上色料工序后，要用干抹布抹干净瓦面，保持瓦面的清洁、光亮。