花灯的制作历史悠久，随着时代的变迁，在材质和造型上都有很大的变化。纸、竹、绸缎、木是很常见的传统素材，塑胶、玻璃纸、亚克力……等则是现代的材料。其实只要能透光，花灯的制作材料并没有限定，连水果、废弃纸盒、铝罐都可以做材料，所以花灯的变化有无限的想像空间。
花灯是中国古代传统文化的产物，兼具生活功能与艺术特色。花灯是数千年来重要的文化，它酬神娱人，既有“傩戏”酬神的功能，又有娱人的价值，现代社会多于春节、元宵等节日悬挂，为佳节喜日增光添彩，祈求平安。
花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类，它是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成的综合工艺品，也是中国传统的民间手工艺品。
地方戏曲《花灯》。清乾隆中叶，由于昆明商业发达，外省会馆、行业会馆纷纷建立，各地流行的戏曲声腔和戏班也随之而来。为适应地方语言习俗，经历代艺术的加工改造，明清小曲与民歌小调逐步结合，形成了昆明花灯。
花灯舞蹈是云南花灯的重要组成部分，传统的花灯舞蹈有只舞不唱的如《狮舞》、《猴棉花》等，有集体性的歌舞，如《连厢》、《拉花》等。花灯戏的行当，原来只有男女二人，以后才分为生、旦、丑三个行当，当花灯戏演出中型、大型的角色众多的剧目以后，又增加了其他行当。
花灯在形成了载歌载舞的形式以后，艺人们经过多年实践，将生活中的各种动作和民间武术加以艺术加工，创造和发展了风格不同的文、武花灯。文花灯秀丽洒脱，武花灯健美刚劲。