接近开关又称无触点行程开关，它除可以完成行程控制和限位保护外，还是一种非接触型的检测装置，用作检测零件尺寸和测速等，也可用于变频计数器、变频脉冲发生器、液面控制和加工程序的自动衔接等。特点有工作可靠、寿命长、功耗低、复定位精度高、操作频率高以及适应恶劣的工作环境等。
接近开关是无触点传感器的一种泛称，它的种类有：电感式、电容式、霍尔式。对本次说明的电感式接近开关输出信号主要为：开或关的开关量信号(即在接近开关的感应头到产品所检测到的大范围以内任何一个位置有金属物体存在，就会给出一个开关信号，当物体不在检测距离范围以内，传感器开关信号与动作时相反)。
接近开关广泛应用于航空、航天技术和工业生产。它在日常生活中有着广泛的应用，如宾馆、饭店、车库、自动门、自动热风机等。从安全和防盗的角度来看，数据档案、会计、金融、博物馆和金库等关键位置通常都配备了由各种接近开关组成的防盗装置。诸如长度和位置测量之类的测量技术也在位移、速度和加速度测量和控制等控制技术中使用了许多接近开关。
电感式接近开关是用于非接触检测金属物体的一种低成本方式，当金属物体移向或移出接近开关时，信号会自动变化，从而达到检测的目的。其构成主要由三大部分组成：放大输出电路、开关电路、振荡器。
电感式接近开关能很好的使用于一般的行程控制，其使用寿命、定位精度、操作频率、安装调整的方便性，以及对恶劣环境的适用能力，是一般机械开关所不能比的。因此它能够被广泛地应用于轻纺、机床、印刷、冶金、化工等行业。
电感应式接近开关具有结构简单、动态响应快，易于实现非接触测量的优点，适用于酸、碱、氯化物、有机溶剂、液体氨、二氧化碳、聚氯乙烯粉、灰和油水界面液位测量。目前，在冶金、石油、化工、煤炭、水泥、食品等行业已被广泛应用。