管式燃气辐射采暖器是由一个热能发生器(热能功率在10~50kW间)和一(长度为6，9或12m)辐射管道系统及一套控制和安全设备组成。管式燃气辐射采暖器的工作原理相对来说比较简单，就是由制热交换管道来产生辐射热能。发生器燃烧空气与燃气混合物，散发热量并让流体循环于热交换管道中。这种热流体由燃烧产物组成，在包含一个传送管道、一个U形连接、一个回程管道的辐射管中流动。一个负压风机安装在回程管道上，在管道内产生负压环境使热流体沿着整个辐射管道流动，使辐射管道升温继而产生辐射能。为了使所有辐射集中于地面和物体，在辐射管的上面安装一个铝合金反射凹面，这个反射板能集中所有辐射，以防它们散布在所加热建筑中的高层区域。
燃气辐射采暖器由燃烧器、点火电极、辐射管、引风机、控制盒、反射罩和安全装置组成。其形状犹如日光灯，长度根据类型的不同从5 m 左右到十几米不等，接通气源、电源便可使用。
辐射采暖系统可以根据需要随时开启和关闭。系统通过自动调温控制器可以设定室内不同区域、不同时间段的温度，实现无人值守，节省人员开支。无外部的燃烧设备，省去了庞大而复杂的锅炉及锅炉房设备，不占用建筑物的使用面积，辐射采暖设备通常安装在建筑物供暖空间的上部，所以不占用使用空间，节约了宝贵的建筑用地。
辐射采暖设备配备完整的全自动安全保护装置，确保设备在异常情况下，自动关闭供气系统。另外根据《建筑设计防火规范》GBJ16-87第3.1.1条规定，采用燃气辐射采暖厂房的火灾的危险性等级只是丁级。所以无需担心厂房的防火要求。
因为辐射采暖是利用燃气在4英寸的管内（燃烧室）燃烧，经过热交换器产生红外线并以光速传播到地面，所以辐射采暖具有快速启动、升温和停机的特点。另外室内四周、地面和设备，均吸收辐射热量，并储备部分热量，当辐射采暖停止后，这些储备热量开始释放，所以辐射采暖冷却缓慢。
对流采暖是加热室内空气，形成冷热空气对流，因此室内空气温度梯度大，产生顶部温度高，地表面温度低的现象。而辐射采暖是辐射热直接向下辐射，室内空气温度梯度小，建筑物顶部热损失减少。